车身用铝、还是用钢制造？这样的一个问题始终困扰着汽车工程师，也困扰着不知其中的消费者。这不，新奔驰E系就摊上这回事了！
铝合金曾一度威胁到汽车工业内钢铁的领导地位，原因主要在于铝和制钢的原料──铁相比不但重量轻了一半，而且抗腐蚀性也更优。不过，近几年超轻型高强度钢板的问世，开始令铝合金的优势逐渐丧失。相对于铝合金、汽车制造商更倾向于选择高强度碳钢来替代普通钢材。
8月间，国产全新奔驰E-Class长轴距车型上市，有人指出加长轴距车型比海外市场标准轴距车型重量有所增加，主因在于海外版车身的部分铝合金材料在国产化时被替换成高张力钢板材料。“钢材门”背后的动机为何？对车主用车的影响有多大？请看以下分析。
重点 1.除了Audi、Jaguar与Tesla之外，过去对推出全铝合金车款有兴趣的车厂可谓寥寥无几，全铝合金车款的全球年销量也始终在5万辆以下（全球市占率不到0.1%），多数车厂仍选择铝钢混用的车身结构设计的具体方案（包括Mercedes E-Class车型在内）。
重点 2.北汽奔驰对零部件材料的选用，有必要进行全面通盘的考虑，没有参与其中的会议很难提供消费者真正的内幕。但可以确定的是，做出“以钢代铝”的决定必定采纳了包括生产制造、成本核算、后市场管道等各部门的意见，而其中最重要的、恐怕还是评估铝合金板材供货商的配套生产能力！
由于E-Class长轴版车型车身加长143毫米，轴距加长140毫米，所以车身较重似乎是情理之中。但这世界永远不乏较真或有意制造话题的人士仔细比较进口车型与国产版本的用料（进口车型与国产版本用料不同早已行之有年），最后总结出E-Class进口版本的发动机舱盖、尾箱盖、翼子板等零部件都使用铝合金材质，而国产版本E-Class长轴车型在前述部分则全数采用高张力钢材。
这样的安排让许多人不解：毕竟在追求轻量化的时代，使用钢材无疑增加车身重量，从而增加油耗以及加速时间。奔驰方面也在第一时刻发布声明指出，国产E-Class长轴版本和其它市场销售的E-Class车身一样均采用钢铝混合材料，而且均符合当地法律规定的安全标准。
量化分析与说明：业内人士普遍同意车辆发动机舱盖、尾箱盖、翼子板等零部件使用铝材能减轻约25～50千克。过去Mercedes车厂估计车体重量约占车辆都会行驶油耗的23%左右，若能在新车研发阶段降低车身重量100千克，则车辆每100公里可节省0.3至0.6公升燃油、同时减少7.5～12.5g/km的二氧化碳排放量。以钢材替代铝合金，估计增加的车重将提高车主每100公里0.1至0.3公升燃油的消耗！
量化分析与说明：目前美国汽车制造业每英磅钢铁的成本为0.3～0.5美元，而每磅铝的成本为2美元、铝复合物的成本价更是高达每英磅10美元，前述报价也与中国供货商提供的数据吻合（汽车用铝板每吨价格为人民币3万元，而汽车用钢材每吨约人民币8,000元）。E-Class车型换用钢材的成本降低少于人民币2,000元，占整车生产成本不到1%，降低成本应不是主要决策原因。
量化分析与说明：根据Mercedes车厂公布的工程数据，全新E-Class车身采用钢铝混合材料，其中车架部分的铝合金材料仅用于车身前段碰撞吸收区、A、B、C柱部分区域，表面覆盖件则包括发动机舱盖、尾箱盖、翼子板。考虑要素则包括生产制造（大量使用铝合金零部件需升级冲压及焊接设备）、成本核算（使用铝合金零部件需增加额外成本）、后市场管道（铝合金钣件增加车主未来维修成本）等原因。
量化分析与说明：采用全新设计的高张力钢材零件取代铝合金的个案天天都在发生！最好的例子就是C-Class（W203车型）的发动机机脚（Engine Cradle）采用铝合金材质，德国供货商Benteler AG工程团队进行全新设计之后，采用高张力钢材的W204车型发动机机脚不但生产成本降低45%，重量反而还降低了14%（由14公斤降低至12公斤），这可谓是“钢材逆袭铝合金”的代表！
预估在未来10年中，汽车用铝材需求的成长速度将高于任何其它领域：2012年美国铝板市场产能不足9万公吨，预计到2014年将达到45万公吨、到2020年达到144万公吨、2025年更达到288万公吨之多。
行文至此，相信许多读者都会好奇，全新E-Class车型中国版本的部分零部件选择以高张力钢材取代铝合金，背后考虑的原因究竟是什么？
由于汽车生产程序复杂、更改设计牵一发而动全身，整车制造更涉及当地组装生产线的模具投资（生产金属钣件之模具投入成本与回收情况）、焊接、表面处理设备的技术水准高低、以及相关配套供货商的供货能力。
加以中国仍对进口车型课征不斐的关税，在当前的法规环境下，选择与中国车企成立合资车厂后、在中国组装车辆进行销售成为Mercedes车厂在中国拓展市场的唯一选择，这也意味着北汽奔驰的任何组装线升级与资本开支计划，都不得不考虑到中国合资伙伴的立场（与意愿）。
北汽奔驰对零部件材料的选用，需要做全面通盘的考虑，没有去参加了的会议很难得到真正的答案。但能确定的是，做出此决定必定采纳了包括生产制造（大量使用铝合金零部件需升级冲压及焊接设备）、成本核算（使用铝合金零部件需增加额外成本）、后市场管道（铝合金钣件增加车主未来维修成本）等各部门的意见，而其中最重要的、恐怕还是评估铝合金板材供货商的配套生产能力！
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